三跪九叩。

等他站起来的时候，额头一片血红，鲜血从破皮的口子往外渗，又沿着额角滑下。

他目视棺材，沉默地站了许久，待回首时，是一贯肆意张扬的笑容。

他先冲着顾知灼眨眨眼睛，又严肃地见了礼。

“三叔父，姑母。 ”

几个弟弟妹妹也连声叫着“大哥哥”。

一一打过招呼后，顾白白欣慰道：“你回来就好，这一趟，好像长高了一些，又黑了一些。”

顾以灿灿烂一笑：“妹妹也这么说。”

有客人在，顾白白也没有说太多。

“去后头给你祖母问个安吧，她一直惦记着你。”

“晚些再去。”顾以灿把铠甲一脱，交给了管事，对顾知灼招了招手，“妹妹，走了。”

“去哪儿？”

顾以灿的笑容不减，他眼尾一挑，黑黢黢的眸子扫过正堂内外的客人们，丝毫不压低嗓音地说道：“找人晦气去。”

目光所及之处，不少人心头发麻。

顾家守孝三年，他们都快忘了，顾以灿和好脾气的顾韬韬不同，他当年带着京城的一帮纨绔子弟，横行无忌，惹事生非。

“三叔父，姑母，我们去去就回，等我们回来用膳！”

他拉上顾知灼，兄妹们没一会儿就跑没影了。

顾白白：……

一个夭夭，已经够让他一惊一乍了，现在又来个灿灿……他揉了揉隐隐作痛的额头，抬眸温和微笑，仿佛什么也没有发生过。

眼角的余光正看着顾知灼的裙角消失在了垂花门。

顾知灼拉着顾以灿的手臂，走得蹦蹦跳跳，随口问道：“顾灿灿，他没为难你吧。”

他指的是皇帝。

“没。”

顾以灿摇摇头，他其实也是做好了会被为难，罚站或罚跪的心理准备。

结果去了以后，在候见处等了一会儿就被召见了，整个过程平平常常。顾以灿交还了五军营的令牌，皇帝勉励了几句，就打发了他。

顾以灿心知，以皇帝的脾性，妹妹今天拿兵权威胁了一把，他绝不可能忍得下。

越是平和，就越不对劲。

顾以灿甩了一下高马尾，抬臂往她肩上一搭，压低了声音道：“妹妹，我想着，袭爵的事得暂且放放了，先让他把这口气出了再说。”

顾知灼：“……你说得对。”

先是季氏，再是紫极阁，她的步子迈得确实有些快了。

顾知灼眼睑低垂。

皇帝此人，从前他还是皇子的时候，无论是在先帝，还是在百官面前，都样样不如废太子。没有废太子聪颖，没有废太子得人心，没有废太子贤名……所以，他登基后，处处标榜先帝，想要超越先帝成为一代明君。

顾知灼利用的就是他重名声，为顾家博了一丝喘息的机会。

但是，天子一怒，伏尸百万。

现在的镇国公府没有和整个大启朝抗衡的实力。

明面上，镇国公府确实有二十万北疆军，可实则，连年征战，兵困马乏，朝廷又许久不拨粮饷，全靠北疆自给自足。去岁一战，兵力大打折扣，老弱病残一大堆，三叔父更是拼上了一双腿才把北狄驱逐。

说不好听的，就算拉了反旗，这样的北疆军也对抗不了兵壮马肥的禁军。

顾以灿去复命，若是皇帝为难了他倒也罢了，如今反倒像是在憋着些什么。

先让他把这口气出了！