午时。

日头正盛。

新任知府钱大人并未在府衙执勤，而是随便找了个藉口回内宅歇息。

「老爷！」

偏房秦氏拿来一盒珍珠，取出一粒放在手心把玩，眼中满是得意：

「您看这珍珠，这麽大丶这麽圆，放在京城怎麽也值上百两银子。」

「二姐当初还劝我不要跟着您过来，说越城这等偏远地方来了也只能受苦，幸亏我没听她的，不然哪能享有现在这般的福气。」

「她一个妇道人家，懂什麽？」钱大人面露不屑：

「珍珠这东西在京城是稀罕物，在这海边不过寻常，品相不好白给都不要。」

「等过几天，第二批银子送过来，你想要什麽好东西为夫都给你买！」

「真的？」秦氏双眼发亮，迟疑了一下方道：

「他们会给吗？」

「他们敢不给！」钱大人两眼一瞪：

「这是朝廷要的钱，不给就是违抗朝廷旨意，是盗匪丶叛逆之流，到时候本大人下令直接查封他们的家产。」

「老爷说的是。」秦氏笑道：

「上次的几万两银子都给了，这次要的比上次还少，没道理不给。」

说着啧啧称赞：

「果然还是做官好，三年官知府丶十万雪花银，什麽买卖也比不了做官。」

「这话不假！」钱大人大笑：

「不过做好官也不是那麽容易的，若非本老爷后面有人，也不敢如此肆无忌惮……」

「有人？」秦氏美眸眨动：

「您说的是要继承大统的那位？」

「嘘……」钱大人面色一肃：

「慎言！」

「妾身懂得。」秦氏手托下巴，道：

「银子自然是越多越好，但就怕那些人狗急跳墙，上次要的钱就有些不情愿，听说布行的会首很厉害？」

「哼！」钱大人轻哼：

「一个年轻人，就算有些武艺又能厉害到哪里去，不过是以讹传讹罢了。」

「倒是此人排场够大，本老爷上任那麽久，他一次登门拜访都没有过……」

「不过你放心！」

他安慰道：

「万彩布行不是姓朱的一家独大，而且最近江湖上像是发生了什麽事，他几日前就已经离开越城去了那坪山。」

「那就好。」秦氏松了口气：

「老爷千金之躯，没必要与那种人……」

「噗！」

她话音未落，一柄飞刀不知从何处出现，直接划开了钱大人咽喉。

滚烫的鲜血从那裂开的脖颈喷涌而出，紧接着秦氏凄厉的叫声响起。

「唰！」

又是一柄飞刀射来，叫声戛然而止。

*

*

*

清晨。

雾气朦胧。

一叶扁舟荡开平静的水面，滑入坪山脚下的云澜湖。

朱居背负双手立于船首，身上衣衫迎风鼓荡，抬首看向隐于雾气中的山峦。

「长恨此身非我有，何时忘却营营？」

一个熟悉的苍老丶沙哑之声从前方传来，透着股浓浓的疲倦与身不由己：

「夜阑风静縠纹平。」

「世事一场大梦，人生几度秋凉。」朱居闻声看去，语声平缓道：

「前辈既然明白身在局中得不了逍遥的道理，何不后退一步，求个自在？」

「说易行难。」丈许来长的破旧渔船悄无声息出现在浓雾之中，一头戴斗笠丶身披蓑衣的老者盘坐船尾垂钓：

「人在江湖，身不由己。」

骑鲸客！

破限大宗师牧北庭！

对于对方出现在这里，朱居并没有感到意外，反而理所当然的点了点头：

「前辈等了这麽久才来寻我，看来是要阻我去那坪山一观两大破限高手的对决？」

「不错。」牧北庭一抖鱼竿，一条湖鱼被他钓出甩进鱼篓，点头道：

「朱会首，能否回去？」

「哈哈……」朱居朗笑：

「前辈莫不是怕了？」

以对方的实力丶声望，还有上一次的遭遇，若非没有把握岂会如此客气？

让他回去？

上次早就已经动手！

现在则是先来一场莫名感怀，再开口相劝，丝毫没有此前相逢的霸气。

「……」牧北庭眼神悠悠：

「知道我在追杀你，朱会首依旧敢于露面，想来你早就已经成为破限。」

「不错。」朱居点头：

「可惜，朱某一直未能等到前辈，直到现在。前辈莫非就是赤血教三都护法中最神秘的那位？」

目前看，只有赤血教的人有理由阻止他上坪山。

牧北庭与他交过手，也很清楚他一旦成为破限大宗师，会有多强。